Farewell America

My dear friends,

this is it. This is the last day of my 15 months long american adventure. I am sitting on a Delta plane on my way to Germany, where I will be living and working from now on. They are showing "Eat, Prey, Love" on the screens, which I decline to watch. Somehow I don't think Julia is pretty. So I challenged myself to filter over 1,200 pictures which Kivanc took with his Nikon D90 during our trip to Nevada and California in the final week before my flight. I'd like to show you some selected ones:

The strip in Las Vegas. Vegas was the first stop on our trip. I was fascinated by the amounts of cash & booz flow in this city. Honestly, Sin City and all its casinos are nice, but it's not really something for me… except of the buffets of course :)

 The obligatory bed test in our Hotel room. Don't worry, the bed survived it.

For some reason many latino fellows gave me these cards, which I kept collecting. At home, I finally had a chance to look on them and realized that they were "accompany" business cards, offering services for a low price including a free limousine ride. There was a slight Charlie Sheen feeling coming up in my gut, followed by a bigger feeling of disgust, which is why they ended up in the garbage can.

The Grand Canyon. I am really happy that I did the day trip to this historical place. I think everybody should come and visit at least once in their lives. Be prepared though, $150 for a day trip feels ripoffy.

But they do have a small indian and cowboy village including a local jail… free to try out.

Our rental car, a Mazda 3 Sedan. I encourage all germans visiting the states to rent a car with the help of ADAC. You don't have to be a member, but you will get much nicer prices, and you'll also get all insurances, unlimited miles and a second driver for free. None of which is true when you rent your car in America.

Samy paid me a visit in LA and we spent a couple of hours at Madame Tussauds'. Man that motherfucker has a nasty look on his face… all the time.

The soldier and Tom Hanks' star. Forrest Gump is still my favorite.

This is exactly where Eddy Murphy was standing in one of his movies in front of the Beverly Hills police department. Oh my gosh was that a nice area. I am still humming the theme song :)

David and me in front of the Hollywood sign. The weather in LA was horrible: I mean it was raining without a break for two days, temperatures where at 61 degrees F (or 16 C). The lady at the gas station assured us, that this is the worst it can get in LA. Lauren: there were no mudslides but we kept watching the Weather Channel, which left us pretty nervous about the rain, or thunderstorm-rains, or, as the locals call them, t-rains. Apparently it t-rained much more in Vegas after our initial three days, and they had problems in Nevada, but we were fine on our route.

At the Universal Studios, a place all movie lovers should have been to, which Kivanc and I certainly are.

Chinese hot pot. Many have asked me where this restaurant is, but I really can't tell. David took us there, I guess it's a secret place. He mentioned that there's a more popular one close to it, but the pot is by far worse than this. My dear european friends, this is a traditional chinese dish. You sit at a table with a hole in it, where a hot pot with some kind of soup basis will be placed. Usually, the pot is split in half, with a mild and spicy side. Vegetables and extremely thin slices of lamb, beef, chicken and shrimp are served. You basically cook and eat at the same time by using your chop sticks to drowse your desired food into the soup which instantly boils it for you. At the end of the day the soup will have gathered all the different flavors, and you will finish your meal with bowls of liquid yumminess, although you're already full. Fantastic guys.

The beach of Santa Barbara, a very nice small town in the south of California. This was the first day the Californian sun warmed our faces. Very nice town… we were imagining working and living here. Later Donovan mentioned that Oprah lives here. This showed us how expensive this place actually is, and there deflates our daydream balloon.

On our way on Highway 1 from Santa Barbara to Monterey, we stopped in Los Olivos and San Luis Obisbo, and passed Lake Cachuma, the Big Sur,  Hearst Castle and lots of pacific beaches. This BBQ was in front of the single grocery store in Los Olivos. The lady was preparing the meat for their Christmas special, a Tripit (?) beef sandwich. I can't really say which part of caddle this is, but just by looking on a stack of 7 piled big chunks of roasted beef and smelling the delicious odor of roast and garlic, man… I got crazy, it was so good.

Hearst Castle. So, there was this guy named Hearst, a politician in the 30's, who was rich and who travelled to Europe. He came back and remade replicas of castles including arts of the spanish and greek worlds all over America. Now, he wants people to pay big time to see those fancy places. I don't know, although I have been there, I didn't wanted to go inside… pass.

Le pacific est magnifique. Big thanks to Daniel for suggesting me this route. It was a very nice ride, I wish I had a motorcycle with me.

No, that's not the lonely cypress on the 17 mile drive. Unfortunately, we missed the sunset by 10 freaking minutes, which made me so upset, that I decided to move on to San Jose in the same night. We had a nice mexican dinner with Donovan, and Eric joined us later too. Cali folks, I love you, keep up the good work, and always stay happy, I'm sure you will.

The sky ain't got no limits over the Golden Gate bridge in San Francisco. Jagruti texted me when I was at this spot, which put a smile on my face :) Later we had a nice lunch with Kai and Fong in an overpriced italian restaurant in SanFran, and I did my last walk to Ross - dress for less, which was kinda empty this time. I guess because of Christmas.

This is it. The adventure started in South San Francisco in May 2009 when Martin and I had our first meetings with Papa Roche in Palo Alto. The adventure ends with a visit of honor in California, which is totally different than Jersey *fistpump here boyz*, and New York City, oh boy, yeah, New York is way too loud and narrowed compared to the chillaxing atmosphere of this place. I still kinda have problems liking SanFran over NYC though.

I give a shout out to all my friends in Jersey: I love you. Please take care of yourselves and enjoy your time with Papa; He will always buy you a drink and treat you with first class traveling.

That's my travel account for this year :)

Appreciate the beauty of working in an international company and make as many international friends as you can. There is a lot to learn from this, and the company offers a unique opportunity to do so. I am proud to be a part of this.

I will definitely never forget you, and we should meet whenever we can. Holla at me when you're abroad. Basel is not really far from Frankfurt. Or stop by and I show you Frankfurt, which is a true city, not only an airport :)

Farewell brothers and sisters,
farewell America,
I'll miss the way of living there,
Yusuf

Reise nach Aruba

Hallo zusammen,

Ende November bin ich mit Jagruti fuer fuenf Tage nach Aruba geflogen. Die Thanksgivingfeiertage waren eine guenstige Gelegenheit dem kuehlen New Jersey fuer eine Weile zu entkommen. Eigentlich entstand die Reiseplanung mit der Idee den Grand Canyon und Las Vegas zu besuchen. In der Hochwueste von Nevada kann es Ende November aber empfindlich kalt werden, so dass wir von dieser Idee frueh Abstand genommen hatten. Als weitere Ziele waren Los Cabos oder Cancun in Mexiko, sowie verschiende Karibikinseln im Rennen. Die Reise ging dann auf die schoene Insel Aruba, die Dank ihrer Naehe zu Venezuela einen sonnenreichen Urlaub mit tollen Straenden ausserhalb der karibischen Wirbelsturmzone versprach. Kurz vor Abflug prophezeite die Vorhersage aber Regenwetter fuer die ganze Woche. Das Wetter war jedoch meist sehr sonnig und nur an einem Nachmittag regnete fuer etwa zwei Stunden. Zu unserem Glueck lief da gerade Fluch der Karibik im Fernsehen :-) Generell spricht man auf Aruba uebrigens nicht von Regen - der Busfahrer bezeichnete das Phaenomen als "Liquid Sunshine"!

Hier also ein paar sonnige Gruesse von Aruba!

Der Flug von New York JFK nach Oranjestad auf Aruba dauert etwa vier Stunden. Die Ankunft verzoegerte sich aber um einige Minuten, da die Fluggastbruecke am Flughafen spontan den Geist aufgegeben hatte und wir ueber eine wacklige Treppe wie in der 3-Wetter-Taft Werbung aussteigen durften.

Angekommen im Hotel bot sich dann dieser spektakulaere Blick auf den Pool den Palmenstrand und das tuerkisblaue Meer - der Aufschlag fuer den Meerblick hat sich auf jeden Fall gelohnt!

Blick in Richtung Suedost. Links im Bild sieht man den hoechsten Berg der Insel (Hooiberg), rechts am Horizont erkennt man die Hafenanlagen der Hauptstadt Oranjestad.

Aussenansicht unser Herberge (Riu Palace Hotel) am Palm Beach in Aruba.

Laut Aussage mehrerer Einheimischer mit den wir gesprochen hatten, soll Palm Beach auf Aruba einer der schoensten Straende der Welt sein. Im Internet habe ich zwar kein offizielles Ranking finden koennen, es war aber zweifellos der schoenste Strand an dem ich bisher geurlaubt habe!

Weg von der Lobby zum Strand

Palmen am Strand vor unserem Hotel

Statt wackeliger Plastiksonnenschirme gab es diese schoenen gezimmerten Schattenspender.

Das tuerkisblaue Meer hatte stets Badewannentemperatur und der Sandstrand war vom feinsten!

Blick auf den Hotelpool mit "swim-in"-Bar

Die gekachelten Liegen im Pool sehen klasse aus, waren aber doch etwas hart.

An das all inclusive Konzept hat man sich schnell gewoehnt - es gibt stets alles im Ueberfluss auf's Haus :-) Fruehstueck und Mittagessen gab's an reichhaltigen Buffets, zum Abendessen konnte man zwischen dem Standardrestaurant und vier Spezialitaetenrestaurants waehlen, die man vormittags problemlos reservieren konnte. Zu den Spezialitaetenrestaurants gehoerten ein Gourmetrestaurant, ein Italiener, ein Japaner und ein Steakhouse.

Das Gourmetrestaurant "Krystal" von innen.

Das war das wohl beste Steak, dass ich je gegessen habe. Bitte nicht am Bildschirm lecken - ich hab's ausprobiert, funktioniert nicht! :-)

Kaum zu glauben aber wirklich wahr - auch der Zimmerservice (!!!), die Minibar und dieser Schrank mit Brandy, Rum, Wodka und Whiskey waren im all inclusive Paket enthalten.

Mit diesem Suzuki Mietwagen haben wir die Insel erkundet. Der Spass hat gerade mal 40 Dollar gekostet. Zum Service gehoert nicht nur die Abholung vom Vermieter im Hotel sondern auch der Umstand, dass man das Auto abends einfach auf dem Hotelparkplatz stehen laesst und die Schluessel an der Lobby abgibt. Am naechsten Morgen wird dann ein Zettel mit Aufschrift "Car is OK" unter der Tuer durchgeschoben - sehr praktisch! Wenn man zuviel Sand im Fahrzeug hinterlaesst, muss man allerdings eine Strafe bezahlen. Wir haben den Wagen jedoch in "mint condition" zurueckgegeben.

Aruba wirbt in der US-Fernsehwerbung mit dem Slogan "One Happy Island" fuer sich. Dieser Werbespruch ist auch auf jedem Autokennzeichen aufgedruckt - hier das Nummernschild unseres Mietautos.

Aruba hat neben schoenen Straenden und reichlich Sonnenschein auch viel gruene Natur zu bieten. Kennzeichen der Insel sind die oft spektakulaer vom Wind gebeugten sogenannten Divi-Baeume und tausende riesiger Kakteen, die gross wie Baeume werden koennen. Bis auf die Strasse entlang der Einkaufsmeile von Oranjestad trifft man meist auf wenig Verkehr, wie dieses Bild zeigt.

Auch wenn vergleichsweise wenig Verkehr auf den Strassen herrscht, so kommt es auch hier zu tragischen Unfaellen. Die Zahl toedlicher Verkehrsunfaelle wird auf Schautafeln entlang der Strassen ausgewiesen.

Da Aruba nur 30 Kilometer lang und 9 Kilometer breit ist, kann man die meisten Sehenswuerdigkeiten an einem Tag erreichen. Hier die Sint Anna Kirche im Zentrum der Insel - die Wolken im Hintergrund gefallen mir besonders gut in diesem Bild.

An der nordwestlichen Spitze von Aruba steht das California Lighthouse.

Der Leuchtturm aus der Naehe

Palme mit California Leuchtturm am Horizont.

Ein weiteres Postkartenmotiv in der Naehe des Leuchtturms

So ganz spektakulaer war diese kleine Kapelle wirklich nicht, aber der Name "Alta Vista Chapel" klang gut. Ferner war sie einer der Punkte, die auf der Karte vermerkt waren und ohne Gelaendewagen zu erreichen war.

Auch dieser "Coco Loco" Bus brachte Touristen zur Alta Vista Kapelle.

Ein seltsames Haus mit Weihnachtsdeko haben wir entlang einer kleinen Strasse entdeckt. Hier hat fast jedes Auto angehalten, um ein paar Bilder zu machen.

Die Casibari Steinformationen haben wir in der tropischen Mittagshitze bestaunt. Die schattenspendenden Baeume waren sehr willkommen. Den indianischen Ureinwohnern dienten diese Felsen als Ausguck, um herannahende Gewitter frueh zu erkennen und die Bevoelkerung entsprechend zu warnen. Hier gibt es eine 3D-Ansicht von Casibari.

Aus dieser Perspektive erscheint der Felsen recht gross - man kann ihn allerdings in etwa einer Minute erklimmen.

Eine Felsspalte oeffnet den Zugang zu einer Treppe...

...auf der sich einige Touristen tummelten.

 

Blick vom Felsen herab.

Naechste Station auf dem Ausflug war die Inselhauptstadt Oranjestad. Der hollaendische Einfluss laesst sich an der Architektur noch gut erkennen. Heute ist die Insel de facto unabhaengig und hat ein eigenes Parlament.

Die Hochhaeuser von Oranjestadt :-)

Eine Kirche im Zentrum von Oranjestad.

Ein Kreuzfahrtschiff im Hafen von Oranjestad. Diese riesigen Schiffe konnten wir auch Kilometer entfernt von unserem Hotel leicht erkennen. Jeden Tag erreichten und verliessen etwa zwei Schiffe den Hafen.

Ein weiteres Kreuzfahrschiff im Hafen. Wie man sieht habe ich immer noch keine Kamera mit Weitwinkel.

Im Osten von Aruba liegt der Arikok Nationalpark, der Dank neuer Asphaltstrasse auch mit einem nicht gelaendegaengigen Fahrzeug angeblich prima befahrbar sein sollte. Im Abstand von etwa hundert Metern kreuzen allerdings ca. 10-15 cm tiefe Wasserueberlaufrinnen die Strasse, die aus groben Felskloetzen gemauert sind. Rinne Nummer neun war fuer den Suzuki dann doch zu tief, so dass wir einige hundert Meter bis zur naechsten Wendemoeglichkeit rueckwaerts die schmale Strasse entlang eines Abgrunds hinauf fahren mussten. Das naechste Mal mieten wir dann doch den Jeep! :-)

Die Jeeps gibt's hier im schicken Tigerentendesign :-)

Ein Wanderweg im Nationalpark. Kurz nachdem ich die Kamera wieder im Auto verstaut hatte ist mir hier noch eine wilde Ziege durchs Bild gelaufen - die muesst ihr euch jetzt einfach vorstellen :-)

Der alte Kaktus und das Meer

Am Suedostzipfel von Aruba haben wir den Baby Beach besucht, der Badespass auf fuer kleine Kinder verspricht, da man sehr weit ins flache Wasser hinauswaten kann.

Baby Beach auf Aruba

Sandburg am Baby Beach

Auch wenn es aussieht wie unser Mietwagen - wir waren es nicht, ehrlich! :-)

Dieses Foto entstand am Tag unserer Abreise. Eine Familie war gerade dabei ihren Mietwagen zu entladen als eins der beiden Kleinkinder an Bord die Handbremse zog und das Auto auf der abschuessigen Hotelzufahrt schnurgerade in eine Betonwand steuerte. Zwei Touristen konnten gerade noch zur Seite springen. Zum Glueck sind alle mit dem Schrecken davongekommen. Der Wagen  sah mit dem Frontschaden und drei gebrochenen Felgen jedoch ziemlich ziemlich uebel aus.

Der Unfallwagen aus dem Bus zum Flughafen - die Handykamera hat leider keinen Zoom.

Zum Thema kein Zoom in der Handykamera: Hier ein Foto von einem Iguana, die auf Aruba leben. Manche Exemplare haben etwa die Groesse einer Katze. Dieser Kollege muss aber noch ein wenig Gewicht zulegen.

Jagruti beim Shoplifting :-) Im Bild hatte sie kurz zuvor beim Anschauen der Verkaufsware den Alarm ausgeloest

Martin in der Haengematte :-)

Hui war das ein feiner Urlaub. In Hoboken ist es richtig kalt geworden und beim Schreiben dieses Blogs kommt schon wieder Fernweh nach Sonne und Strand auf. Ich hoffe die Bilder gefallen euch und die Postkarten sind angekommen. Wer keine Karte erhalten hat wendet sich bitte an das Postamt von Aruba oder an die Kommentarfunktion dieses Blogeintrags :-)

Sonnige Gruesse,

Martin